Заболевание бешенством среди домашних грызунов — явление очень редкое. Заражение может произойти только в случае контакта с уже больным животным. Кролик может заразиться лишь при прямом столкновении с бешеным животным. Так, в США было отмечено несколько случаев заражения домашних кроликов енотами, проникавшими в вольер через поврежденную ограду. В нашей стране владельцам кроликов следует опасаться встречи их любимца с бродячей собакой или кошкой, тем более что хищник, даже будучи здоровым, все равно представляет для кролика смертельную опасность. Лучший способ предупреждения болезни — или держать кролика дома, или следить, чтобы стенки вольера были достаточно крепкими, надежно защищая находящегося внутри кролика.
Нейрогенное распространение вируса доказано опытами с перевязкой нервных стволов, которая предупреждает развитие болезни. Тем же методом доказывается центробежное распространение вируса во второй фазе болезни. Скорость распространения вируса бешенства по нервным стволам составляет около 3 мм/ч. Одна из гипотез объясняет распространение вируса бешенства по аксоплазме периферических нервов к ЦНС влиянием электромагнитного поля организма на отрицательно заряженные вирионы. В опытах на мышах удается достичь лечебного эффекта, подвергая животных воздействию электрического поля, создающегося путем фиксации отрицательного электрода на голове, а положительного — на лапке. При обратном расположении электродов наблюдается стимуляция инфекции.
Также играет свою роль гематогенный и лимфогенный пути распространения вируса в организме. Интересно, что последовательность аминокислот гликопротеина вируса бешенства аналогична нейротоксину змеиного яда, избирательно связывающемуся с ацетилхолиновыми рецепторами.   Предположительно, этим обусловливается нейро-тропность вируса бешенства, а связыванием его со специфическими нейротрансмиттер-ными рецепторами или другими молекулами нейронов объясняется развитие аутоиммунных реакций и селективное поражение некоторых групп нейронов.
Течение заболевания включает несколько стадий. Продромальная стадия: нехарактерное поведение, возможно возбужденное состояние, самоповреждение (кролик лижет, кусает область укуса).
Стадия возбуждения: ярко выраженное нетипичное поведение. Кролик раздражителен, беспокоен, может без видимых причин рычать, проявлять агрессию,  отмечается пониженный или извращенный аппетит, блуждание по клетке или комнате, потеря ориентации в пространстве, редко судороги.
Паралитическая стадия завершается смертью животного. Слабость,  паралич глотки и гортани ведут к нарушению приема корма и воды, слюнотечению. Перед смертью наступает кома.
У заболевшего животного могут отмечаться не все перечисленные симптомы, но кролики умирают в течение 10 дней после проявления клинических признаков (после проникновения вируса в мозго¬вую ткань).
Если вас или ваше домашнее животное покусали собака или кошка (не привитая про¬тив бешенства) или дикое животное, немедленно сообщите в государственную ветеринарную службу. Укусившее животное необходимо по возможности отловить и отвезти на 10-дневный карантин. В случае проявления признаков бешенства животное умерщвляют и исследуют мозговую ткань на обнаружение вируса бешенства.